El gran provocador

Hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, París había sido la capital cultural mundial, y triunfar allí era asegurarse el éxito. Dalí se instaló en la capital francesa en 1929, tras entrar en el movimiento surrealista.

Aunque el colectivo se identificaba con el comunismo y la lucha de clases, el figuerense siempre se sintió deslumbrado por la alta sociedad y procuraba asistir a sus reuniones, donde tenía la habilidad de convertirse en el centro de atención.

(Matrimonio Noailles, «La edad de oro»)

Frecuentar los salones de la alta burguesía le permitió a Dalí lograr financiación para algunos proyectos. Por ejemplo, el matrimonio de mecenas Charles y Marie-Laure de Noailles, tras haber visto «Un perro andaluz», sufragó la producción de «La edad de oro (L’âge d’or)», que fue rodada por Buñuel y Dalí en 1930.

(Grupo del Zodíaco)

El artista figuerense comprendió que la alta sociedad podría suponer una buena fuente de ingresos que le garantizara una cierta tranquilidad económica. Ideó entonces el proyecto Zodíaco, que consistía en vender doce cuadros anuales a sendos miembros de la élite (incluso de la nobleza) francesa. Cada miembro compraba a Dalí un cuadro anual, haciéndolo cada uno de ellos en un mes diferente. Así, se aseguró unos ingresos fijos y de paso consiguió que sus telas entrasen en las mejores casas de París.

(Sociedad Secreta del Pan)

Algunas de sus propuestas nunca se materializaron, como la de fundar la Sociedad Secreta del Pan, una ocurrencia que presentó durante una velada en casa de la marquesa de Polignac. Pretendía hacer aparecer un pan de 15 metros en medio de una calle parisiense y luego repetir la operación con panes más grandes en otras ciudades, hasta provocar la histeria colectiva.

Aunque esta idea no cristalizó, a lo largo de su vida llevó a cabo varias acciones con panes de grandes dimensiones.

(Chaqueta afrodisíaca)

Dalí realizaba acciones artísticas que llamaban la atención, usando todo tipo de estrategias. Una de las más conocidas fue su «chaqueta afrodisíaca», consistente en una chaqueta cubierta con copas que llenaba de Peppermint (un licor de menta muy de moda en la época y al que se atribuían propiedades afrodisíacas) y cuyas solapas estaban decoradas con pequeños sujetadores. Aquel fue uno de sus objetos surrealistas más populares.

La capital inglesa acogió la primera exposición surrealista en 1936. La muestra colectiva fue recibida con cierta controversia porque algunas voces acusaban a aquellos artistas de ser «una cuadrilla de jóvenes que no tenían el valor de tomarse nada en serio».

Dalí fue el encargado del discurso de clausura. Lo tituló «Las verdaderas fantasías paranoicas» y en él defendió las ventajas de sumergirse en el inconsciente. Coherente con aquella idea, se presentó a dar la charla vestido con una escafandra.

El espectáculo casi termina en tragedia: al quitarse la escafandra, el público presenció conmocionado el pálido rostro de Dalí, que estuvo a punto de ahogarse. El genio categorizó el episodio como «la medida exacta de aquel elemento dramático daliniano que no deja de acompañar mis actos y mis empresas más triviales».

En París, Dalí conoció a Harry y Caresse Crosby, un matrimonio norteamericano con aspiraciones intelectuales y asiduo a la vida social de la capital francesa. Caresse intuyó que una figura como Dalí triunfaría en Estados Unidos y le ayudó a dar los primeros pasos al otro lado del Atlántico. Lo acompañó durante la travesía en barco (viaje que aterró al artista) y organizó un primer encuentro con periodistas, lo cual Dalí supo aprovechar rápidamente.

(Primera visita)

Dalí visitó Nueva York por primera vez en 1934 y ya entonces recogió los primeros éxitos. Para despedirse de la ciudad, participó en uno de los primeros happenings de su vida, un baile de disfraces que tuvo lugar en un local de moda llamado Coq Rouge, que el pintor se preocupó de decorar con motivos surrealistas para la ocasión.

El acto fue bautizado como «Bal Onirique» y se pidió a los invitados que asistieran disfrazados de su sueño más recurrente. Tanto Dalí como Gala se presentaron ataviados de manera sensacional: él simulaba ser un escaparate con un sujetador en su interior, ella iba envuelta en celofán rojo y tocada con un sombrero que simulaba a un bebé naciéndole de la cabeza. Aquella particular vestimenta llamó la atención de la prensa, que publicó fotos de la pareja en la fiesta. Algún medio lo interpretó como una alusión al asesinato del hijo del famoso aviador Charles Lindbergh, ocurrido poco antes, y eso encendió aún más el debate.

(Hotel Saint Regis)

A partir de entonces, cada vez que regresaba a Nueva York, el genio surrealista buscaba la manera de llamar la atención con sus acciones artísticas, desde el momento mismo en que desembarcaba en el puerto.

Su base de operaciones era el Hotel Saint Regis. Al instante, el establecimiento se convertía en un escenario donde cualquier cosa podía pasar, y era habitual encontrarlo de paseo por el vestíbulo con su ocelote, engalanado con una capa decorada con abejas muertas, o en el bar del hotel de conversación con otros huéspedes, a quienes se dirigía mezclando catalán, castellano y francés.

Su popularidad era tal que tanto turistas como neoyorquinos se acercaban al hotel para verlo en acción. Ahora bien, cuando el pintor quería tratar asuntos serios con alguien, se encerraba en su habitación y su personaje desaparecía: un buen ejemplo de la dualidad daliniana.

(Documental “Dalí in New York”)

La personalidad de Dalí conectó con las nuevas generaciones de artistas pop de los años sesenta. Andy Warhol lo tenía como un referente, y el cineasta underground Jack Bond quiso profundizar en su figura en «Dalí in New York», un documental en el que la cámara siguió a Dalí durante las semanas de los preparativos para la exposición de 1965 en la Galería Huntington Hartford. En esta producción, el pintor aparece creando escenas alucinantes para mantener vivo su mito: por ejemplo, durante la inauguración de la muestra, se dedicó a pintar mientras los gitanos del norte de Cataluña Manitas de Plata y José Reyes cantaban flamenco; y también se ve que días después hizo una performance en la que acabó dentro de un ataúd cubierto de monedas mientras su ocelote se le paseaba por encima.